第24章
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來者人高馬大，莽莽撞撞地一頭闖了過來，幾乎把闌珊撞飛了。
幸而她反應迅速，忙往旁邊推開穩住身形，此刻已經看清來者何人：“王捕頭，你幹什麽？”
王鵬不由分說地將她拉住：“快快，正找你呢！”
闌珊身不由己給他拽著走了兩步，又驚又笑：“這一大早急腳鬼似的，什麽要緊事？別拉拉扯扯，我跟不上你！”最主要的是她還得護著懷中那件衣裳，又忖度王鵬手粗，雖還隔著一層包袱，卻也生恐刮壞了。
王鵬這才松手，回頭愁眉苦臉地抱怨道：“你別說，還真的是見了鬼，不就是為了那個無頭屍體嗎？我實在是沒別的法子了！”
這太平鎮上風水輪流轉，原本的風平浪靜不覆存在，居然還生猛地連出了兩件人命案子。
林知縣頭大若鬥，上頭府衙不悅且先不說了，這畢竟還有一尊大神就在縣裏，要是貴人一怒，說他治下不力，他好不容易安全了幾天的腦袋只怕又要搖搖欲墜了。
所以知縣痛斥王鵬，命他盡快破案，王鵬這兩天無頭蒼蠅似的，著實走投無路，只能再來找闌珊。
闌珊一聽要她去看無頭屍體，立刻拒絕。怎奈王鵬是個行動派，又加上實在山窮水盡了，嘴上說不聽，便硬是拉著闌珊不撒手，直拽著她往縣衙而去。
闌珊實在抗不過他的蠻力，給拉扯著像是隨風將起的風箏，又加上許多鎮民都在圍著看熱鬧，只好退而求其次表示願去。
王鵬這才松開手，又拍著胸脯道：“舒監造，你要是能幫我這個忙，從此就算我王鵬欠你一個天大的人情了，你要我做什麽都成。”
闌珊道：“那若是我有心而無力呢？”
“什麽無力？你沒吃早飯？”王鵬瞪著眼睛：“那我先給你買兩個包子。”
闌珊汗顏：“我的意思是，若是我、我沒那種能耐，幫不上忙呢？”
王鵬認真地想了片刻：“只要你真心幫我，就算不成，那我也認了！”
話說到這份上，自也不須多言了。
那無頭屍體如今存在縣衙牢房一間空置的屋子裏，因為本縣並無仵作，請別地兒的仵作又麻煩，王鵬自個兒先大略看過了，路上對闌珊說：“那人的頭顯而易見是給剁下來的，傷口平整的很。”
聽的闌珊一陣膽顫，下意識地抱緊趙世禛的衣裳，縮著脖子道：“我看了會做噩夢的。”
“上回照壁那屍首也跟鬼一樣，你不還是看的明明白白的？”
“那、那是不經意遇上了……”闌珊嘀咕，“而且我是因為覺著人給砌在照壁裏很是古怪，才多留了幾分心的。”
畢竟那件案子涉及她的本職，不像是這無頭屍體，在闌珊看來這就是王鵬的本職，跟她無關。
但是這想法很快發生了巨大的轉變。
因為她發現——還真是巧了，這無頭屍體恰恰跟她最為相關。
闌珊給王鵬硬拉著到了那安置屍首的房間，推開門後就嗅到一股腥澀的血腥氣，她屏住呼吸，硬著頭皮看向那給放在木床之上的屍首，誰知只看了一眼，整個人就就驚呆了。
她猛然後退，臉色大變。
王鵬還以為她是受了驚嚇：“別怕，第一次看是有些不適應的，但是看常了也就那麽回事兒，至少他不會跳起來咬人。因為他沒有頭嘛。”
王鵬覺著自己的冷笑話說的十分之好笑，他呵呵地笑了起來。
闌珊問：“這是從哪裏發現的？”
不等王鵬回答，她卻又道：“除了這個，還有別的嗎？”
“別的？”王鵬一楞，然後跳起來，“舒監造，你可別嚇我，什麽別的？你不要告訴我一具無頭屍體還不夠，還有別的吧？只這一個老子就受不了，若還多幾個，怕是要死了！”
“我不是這個意思，”闌珊忙解釋，“我是說，沒找到別的物件兒嗎？比如他的頭？”
“沒有！老子叫那些小兔崽子幾乎把鎮子裏外都翻找過了，毛兒都沒找到一根。”
闌珊想要深吸一口氣，可是這屋內空氣汙濁，卻幾乎把她噎死，當下忙踉蹌逃了出來。
王鵬忙跟著追出來：“怎麽樣，你有什麽看法兒？”
秋風自廊下穿過，闌珊定了定神：“不要著急，這件事……我得想想。”
“好好，你只管想。”王鵬無有不從，“只要你肯幫我想就行！只是……最好快點兒啊，知縣老爺那邊催的緊。”
應付了王鵬，闌珊匆匆忙忙地轉出牢房大院，轉而往縣衙急趕。
遠遠地就見幾個衙差們聚在門口上，熱熱鬧鬧仿佛不知在說什麽。
眼見越來越近，卻聽到那幫人中一人伸出小指往下一點，說：“騙你是這個！昨晚上在萬府裏看見的人可多了去呢，王爺跟咱們舒監造兩個在房間裏呆了有半個多時辰！兩個人出來的時候還衣衫不整的！”
另一人激動地搶著又說：“我跟你們說啊，早在這之前我就就覺著王爺跟舒監造之間不太正常了，再說舒監造生得那個模樣……他們江南人又總愛搞那些斷袖啊之類的……”
闌珊本是要進門的，沒想到居然聽見這麽兩句，一時呆住了。
那幾個衙差說的興起，唾沫橫飛，正要再添油加醋，卻聽有人喝道：“都在瞎說什麽！”
這聲音突如其來，把闌珊也嚇了一跳，忙回頭看時，原來是王鵬不知何時跟了來，大概也聽了個正著。
闌珊乍聽見那些話，又是驚愕，又是生氣，又覺著好笑，正不知要上前還是悄然退後，沒想到王鵬居然也來了。
王捕頭氣的眼珠子都要瞪出來，越過闌珊走到那幾個衙差跟前：“你們這幫混賬王八羔子是不是吃了屎，滿嘴裏噴的什麽糞！還是說你們都是親眼見到了？沒影的事也在這裏亂嚼，是不是沒事兒給你們幹？！”
衙差們都知道他脾氣火爆，嚇得都縮頭後退，不敢還嘴，且又看見闌珊也在場，他們雖然好八卦愛亂嚼，但畢竟向來跟闌珊也處的極好，如今給人捉了個現行，很是不好意思。
王鵬暴跳如雷，闌珊卻走了過來，此刻她已經平靜下來，非但不惱，反而笑道：“王捕頭不必動怒，反正不是真的，隨他們說就是了。”
闌珊又笑看這些捕快們：“只不過你們也太大膽了，我聽見倒沒什麽，可要是給王爺的人聽見了怎麽辦？他們可不像是我一樣。”
大家面面相覷，本能地覺著闌珊要向趙世禛告狀，慌忙求饒：“舒監造見諒，我們知錯了，且不是我們，是他們傳的……”
闌珊忙道：“這種荒唐不堪的事兒我左耳朵聽見右耳朵便出了，沒那個閑心再去跟別人說，何況又不是什麽好事，我幹嘛要去巴巴的自取其辱？不過你們若真知道錯，就聽我一句勸，非常時期，還是少說一句吧。”
眾衙差很是慚愧，王鵬從旁說道：“就該給他們一點教訓才知道疼，居然敢在這裏嚼舌，難道不知道榮王殿下是何等身份？我看你們這幫王八蛋簡直是在扯老虎尾巴，戳閻王鼻子！把命鬧著玩兒呢！”
大家都深深低頭。闌珊笑道：“罷了，都快散了吧。”
她邁步往內去，其中一名衙差鼓足勇氣道：“舒監造，你是來見知縣大人的嗎？”
闌珊道：“我有事求見榮王殿下。”
那人其實也猜到了，所以才大膽問的，此刻忙回答：“舒監造不必多走這趟了，榮王殿下一早就起駕了，聽聞是去了舊溪草堂。”
闌珊一怔之下，忙道了謝，轉身往舊溪草堂去，王鵬喝住她，命人去雇了一匹驢子，載著她往舊溪去了。
目送人走後，王鵬又狠狠地訓斥這些衙差們：“你們看看舒監造的為人，那些混賬話你們怎麽好意思也跟著傳，非但自己不該亂說，聽見別人說這些，你們就該上去痛打！一幫狼心狗肺的東西！也不想想，若不是舒闌珊是個真好心的，只要他稍微在榮王殿下面前說上一句，你們的還能留著那吃飯的狗頭嗎？就只會欺負一個好人而已，哼！以後還有誰敢嚼蛆編排，就來問問我的拳頭！”
大家都真心誠意的悔改，齊聲連說再也不敢。
闌珊騎著驢子，顛顛兒地來到舊溪草堂，遠遠地就見趙世禛的馬車停在那棵大柳樹下。
她甚至看到了西窗跟飛雪的影子，那兩人顯然早就發現了她，只是看著闌珊背著小包袱騎著毛驢的英姿，兩個人的神情各自異樣。
西窗嘆為觀止：“我的天神，怎麽每次見到他，都會這樣令人‘驚喜’。”
飛雪一笑不語。
此刻闌珊已經騎著驢子來到跟前，她許久不曾騎過了，未免有些操縱不當，眼睜睜地就過了車駕，她勒著繩子喚了好久，那驢子才不情不願地停了下來。
闌珊有些笨拙地從驢背上滑下，扶了扶頭頂的束發幅巾，回頭微微地欠身行了個禮，問道：“請問殿下何在？”
西窗將她從頭到腳看了一遍，見她雖然仍是一襲麻布袍子，簡單的黑色朱子巾，但巴掌大的小臉兒，膚色勝雪，且眉清目秀，雙眸瀲灩有光。
真是白瞎了這幅好皮相！暗暗磨牙，西窗道：“你的臉皮怎麽這樣厚，賴上我們主子了不成？還巴巴地追到這裏來？”
闌珊一楞：“公公見諒，我因為有一件急事，所以才……”
“住口！”西窗不等她說完，立刻嚷嚷道：“你能有什麽急事？我告訴你，就算昨晚上有什麽，那也不代表是什麽，我們主子那可是高高在上的人物，明兒一走，跟你永無交際，勸你還是趁早兒滅了那份癡心妄想！”
闌珊呆呆地看著西窗，有些懷疑是不是她想的那個意思。
西窗又努著鼻子，鄙夷地哼道：“自個兒老婆孩子都有了，還做這種勾當，也不羞！”
聽了這句，闌珊才確信她並未以小人之心度西窗之腹。
想起縣衙門口那些人的話，闌珊知道是昨晚在萬府那一場，讓眾人誤解了，西窗護主心切，遷怒於她也不足為奇。
她只是覺著有些好笑，就算這些人信不過她，怎麽就認定了榮王殿下會是那樣“葷腥不忌”的人呢？
一念至此闌珊突發奇想：還是說榮王殿下的品格本就不算太高，甚至曾有過前科？所以連貼身如西窗，都立刻相信了萬府之夜，他尊貴的主子的確跟她發生了什麽“不可描述”的內情。
正浮想聯翩，耳畔聽到汪汪地犬吠聲，舊溪草堂門口，是洛雨帶了阿黃阿白跑出來，向著闌珊招手：“舒哥哥，你來！”
闌珊只好向著西窗跟飛雪點點頭，牽著驢子往前走去。
西窗氣不忿，跟著走前兩步又給飛雪攔下，他看著闌珊的背影氣憤的說：“憑什麽我們只能等在這裏，他卻大搖大擺地進去了？還、還有那頭驢！”
闌珊跟著洛雨往草堂走去，洛雨道：“你是來見先生的呢，還是別的事？”
“我其實是有事尋榮王殿下。”
“原來是這樣，榮王殿下才來了不多時，正跟先生在裏頭說話呢。先生也不叫我伺候，還是阿黃阿白來報信，我才知道你來了。”洛雨說著便幫闌珊把驢子接過去，“要是你的話，先生該不會說什麽吧，我幫你把驢子拉到後面讓它吃草，你自個兒進去吧。”
當下兩個人分開，闌珊自己進了草堂，沿著小徑往內而去。
晏老之所以選擇在舊溪這邊隱居，便是貪圖這裏環境清幽，進了草堂，如同世外桃源，雖然是秋季，在滿園的花草之中，仍舊有蜂蝶飛舞。
闌珊且走且想著，既然兩人正在說話，自己倒不便貿然去擾，不如在外頭且等一陣兒。
她這樣想著，就想先去院子裏的棲木亭裏先坐片刻。
才走了十數步，將到亭子的時候，卻有說話聲音傳來。
她止步側耳聽去，忽然怔住，原來正是榮王殿下跟晏老兩人，——是洛雨沒說清楚，闌珊還以為他們在堂內，沒想到卻是在室外。
闌珊不想偷聽，當下轉身。
“殿下說的不錯，”晏老的聲音透過重重的花木傳來：“闌珊的確如此求過我。”
竟是跟她有關！
闌珊止步，有些詫異地回頭，眼前花木蔥蘢，仿佛是天然的屏障，只聞其聲，不見其人。
趙世禛說道：“那可真是可惜了。”
“有何可惜？”
“我原本覺著，以舒監造的才幹，只留在此地委實有些屈才。”
“哈，”晏老笑了聲，道：“聽王爺的口吻，像是要擡舉她呢？”
“可惜，舒監造似乎是個淡泊名利之人，他連首輔大人的邀約都能辭了，自然也並不把本王的擡舉放在眼裏。”
晏成書又笑了一聲：“多謝殿下青眼，只是我這個小弟子，才能是有一點的，只不過若是要當好官，自然並不只是靠著才能，她於人際之上毫無經驗，性子又軟，放她出去我也很不放心。何況，老朽再說一句不中聽的，老朽畢竟已經有了個當首輔大人的弟子，夫覆何求？至於闌珊麽……我只想她守在我的膝下，權當我的半子，伴我過這殘生，平步青雲之類的，還是交給楊時毅那樣的人吧。”
這話說的很通透了。
沈默了片刻，趙世禛道：“老先生的話，跟舒監造拒絕我的話如出一轍，聽你們的口氣，好像只要放舒監造出去，必然就會大禍臨頭似的……這未免太過杞人憂天了吧？就如同子女大了，自然要放他們出去闖蕩，不經歷些風風雨雨的磋磨，如何能夠練成一雙鐵翼，一輩子窩在長者的蔭庇之下，空有一身才華無法施展，不覺著遺憾嗎？”
晏成書道：“也許，但跟留下遺憾相比，老朽覺著命更要緊。”
趙世禛沈吟：“那倘若本王可以向老先生許諾，只要為我所用，必然保舒監造無礙呢？”
花木之外，闌珊微微震動，她忍不住上前一步，撥開遮著眼前的那叢黃姜之花，在玲瓏重疊的熾黃花瓣之中，前方棲木亭中，有一張容顏在花影中若隱若現，清俊貴雅如許。
晏老並沒有回答。
趙世禛道：“莫非老先生不信本王的話？”
“不不，老朽豈敢，王爺的話，自然是一言九鼎，”晏成書仿佛隨口的玩笑：“但是……老朽再說句難聽的話，假如、有朝一日她犯下滔天死罪呢？”
“這，”趙世禛笑的漫不經心，“莫非他要謀逆？”
“殿下，這玩笑可開不得。”
“不是玩笑，只是一種可能，就如同老先生你自己方才給的假設，”趙世禛緩緩轉頭，目光掃過眼前大片盛開的姜花，“本王不妨留這句話在你跟前，——就算舒闌珊謀逆，我也能保。”
就在趙世禛目光掠過姜花的時候，闌珊下意識地就松開了握著花枝的手。
原先給壓著的花朵搖曳起來，將榮王殿下的容顏晃的迷離。
但是他的話卻如此鮮明而清晰地落入她的耳中。
甚至依稀給了她一種錯覺，好像，趙世禛最後這句話並非是對晏成書說的，而是——對著她。
闌珊後退一步。
她聽見晏老說道：“殿下果然是膽識過人，只不過這些話，僅限於舊溪草堂中罷了。”
闌珊並沒有再聽下去。
她知道晏成書絕不會同意自己離開，更加不會同意自己跟著趙世禛。
畢竟，這種行徑很像是“送羊入虎口”。
她離開了舊溪草堂，突然想起驢子沒有取，忙又返回。
卻正遇到趙世禛獨自一人負手迤邐而出。
淡淡地瞥了她一眼，面上毫無詫異之色，就好像早就知道她等在這裏一樣。
趙世禛道：“隨我來。”
盡量無視西窗憤怒的目光，闌珊一頭鉆入趙世禛的馬車裏。
呆坐了片刻，她手忙腳亂地先把包袱解開：“這是殿下的袍子，完璧歸趙。”
趙世禛“嗤”地一聲：“好個完璧歸趙。”
闌珊楞了楞，略有些不自在，但她很快克服了這種感覺：“殿下，我有一件要緊大事！”
“哦？”
闌珊把那具無頭屍體的事情說了，道：“我方才去看了眼，那個人、那個沒有頭的人，看衣著分明……是……”
“是東宮司議郎。”不等她說完，趙世禛已經給出答案。
闌珊目瞪口呆：“真的是他？”
趙世禛笑的怪異：“自然了。”
“可……”闌珊有些膽寒：“是殿下叫人做的嗎？”
“我只讓人除了他，沒想要砍去頭顱拋屍荒野。”
“那、那又是何人？”闌珊心顫。
“是想要留下警示給本王的人。”
“警示？”闌珊想不通，“是、是東宮的人發現殿下護著我，所以……”
“正好相反，並非東宮。”
闌珊徹底懵了。
“你該高興才是，”趙世禛似笑非笑的，“之前本王還擔心有人不長眼的會傷到你，可從此之後，你已經無礙。”
“殿下，我、我不明白？”
趙世禛淡聲道：“楊時毅的人到了。”
闌珊窒息：“是他的人？”
內閣的力量自然不容小覷。
趙世禛在此地盤桓了這樣久，內閣自然早收到風聲，絕不會按兵不動。
他們知道東宮司議郎是為除掉舒闌珊而來，卻不明白為何趙世禛竟會殺了他。
但是私殺東宮記名官員，卻是大罪。是以他們找到屍體，取頭曝屍，是想傳信給趙世禛，以此要挾他不要輕舉妄動。
“那夜本王跟你說過的話，想好了嗎？”趙世禛擡眸。
闌珊咬住唇：“請殿下見諒，小人、實在不能從命。”
趙世禛端詳著她，眼神裏的溫度一點點的消失。
“既然你已經選擇，又加晏老做主，本王自然不會為難。”
趙世禛瞥過那襲松花色緙絲袍子，旋即垂下眼皮，長睫遮住了眸子裏的懾人冷意：“但你記著，僅此一次。往後……你可千萬別再自己送到我手上。”
然後他就叫了停車。
闌珊昏頭昏腦地下了馬車，還在發楞的時候，車上又扔下一樣東西。
是那塊包袱皮，以及榮王殿下那襲珍貴非常的緙絲袍子。
西窗看見這幕，幸災樂禍的，笑道：“活該！哼，什麽臟手碰過的東西，我們主子才不要了呢。”
一行人浩浩蕩蕩地前行而去。
闌珊立在官道上，明明是解脫，不知為何心裏卻有一點難以形容的酸軟。
終於她俯身把地上的袍子撿起來，又用包袱小心包好。
“真是敗家子，”闌珊嘆了口氣，重新把包袱背起來，“你不要拉倒，我要！肯定能賣不少錢呢。”
榮王殿下的馬車經過鎮中的時候，街心處有幾個孩童在一塊玩耍。
像是起了口角，小孩子們大打出手，竟齊心協力地把其中一個狠狠推在地上，孩童們指著那被欺負的孩子大說大笑，充滿了天真的惡意。
趙世禛隔著窗戶看見，忽然喝命停車。
看到王爺的車駕，孩童們嚇得一哄而散。
只有地上的小孩子一時還爬不起來。
眾目睽睽之下，那身著錦袍容貌燁然如神人的榮王殿下走到那孩子的身旁。
“你是言哥兒？”趙世禛俯身探臂。
被打的小孩子正是言哥兒，他本滿面警惕，聽趙世禛喚出自己名字後才也伸出了小手。
趙世禛握著他臟臟的小手將他拉起來，看到言哥兒的臉上有兩處青腫：“疼嗎？”
雖然受了傷，眼睛也濕潤微紅，言哥兒卻仍是倔強地搖頭。
這孩子是瓜子臉，眼睛大大的，眉清目秀。
如西窗所說，一點兒也不像是舒闌珊，眉目中有幾分似是阿沅，除此之外……還有些許難以言說的眼熟之意。
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幸而她反應迅速，忙往旁邊推開穩住身形，此刻已經看清來者何人：“王捕頭，你幹什麽？”
王鵬不由分說地將她拉住：“快快，正找你呢！”
闌珊身不由己給他拽著走了兩步，又驚又笑：“這一大早急腳鬼似的，什麽要緊事？別拉拉扯扯，我跟不上你！”最主要的是她還得護著懷中那件衣裳，又忖度王鵬手粗，雖還隔著一層包袱，卻也生恐刮壞了。
王鵬這才松手，回頭愁眉苦臉地抱怨道：“你別說，還真的是見了鬼，不就是為了那個無頭屍體嗎？我實在是沒別的法子了！”
這太平鎮上風水輪流轉，原本的風平浪靜不覆存在，居然還生猛地連出了兩件人命案子。
林知縣頭大若鬥，上頭府衙不悅且先不說了，這畢竟還有一尊大神就在縣裏，要是貴人一怒，說他治下不力，他好不容易安全了幾天的腦袋只怕又要搖搖欲墜了。
所以知縣痛斥王鵬，命他盡快破案，王鵬這兩天無頭蒼蠅似的，著實走投無路，只能再來找闌珊。
闌珊一聽要她去看無頭屍體，立刻拒絕。怎奈王鵬是個行動派，又加上實在山窮水盡了，嘴上說不聽，便硬是拉著闌珊不撒手，直拽著她往縣衙而去。
闌珊實在抗不過他的蠻力，給拉扯著像是隨風將起的風箏，又加上許多鎮民都在圍著看熱鬧，只好退而求其次表示願去。
王鵬這才松開手，又拍著胸脯道：“舒監造，你要是能幫我這個忙，從此就算我王鵬欠你一個天大的人情了，你要我做什麽都成。”
闌珊道：“那若是我有心而無力呢？”
“什麽無力？你沒吃早飯？”王鵬瞪著眼睛：“那我先給你買兩個包子。”
闌珊汗顏：“我的意思是，若是我、我沒那種能耐，幫不上忙呢？”
王鵬認真地想了片刻：“只要你真心幫我，就算不成，那我也認了！”
話說到這份上，自也不須多言了。
那無頭屍體如今存在縣衙牢房一間空置的屋子裏，因為本縣並無仵作，請別地兒的仵作又麻煩，王鵬自個兒先大略看過了，路上對闌珊說：“那人的頭顯而易見是給剁下來的，傷口平整的很。”
聽的闌珊一陣膽顫，下意識地抱緊趙世禛的衣裳，縮著脖子道：“我看了會做噩夢的。”
“上回照壁那屍首也跟鬼一樣，你不還是看的明明白白的？”
“那、那是不經意遇上了……”闌珊嘀咕，“而且我是因為覺著人給砌在照壁裏很是古怪，才多留了幾分心的。”
畢竟那件案子涉及她的本職，不像是這無頭屍體，在闌珊看來這就是王鵬的本職，跟她無關。
但是這想法很快發生了巨大的轉變。
因為她發現——還真是巧了，這無頭屍體恰恰跟她最為相關。
闌珊給王鵬硬拉著到了那安置屍首的房間，推開門後就嗅到一股腥澀的血腥氣，她屏住呼吸，硬著頭皮看向那給放在木床之上的屍首，誰知只看了一眼，整個人就就驚呆了。
她猛然後退，臉色大變。
王鵬還以為她是受了驚嚇：“別怕，第一次看是有些不適應的，但是看常了也就那麽回事兒，至少他不會跳起來咬人。因為他沒有頭嘛。”
王鵬覺著自己的冷笑話說的十分之好笑，他呵呵地笑了起來。
闌珊問：“這是從哪裏發現的？”
不等王鵬回答，她卻又道：“除了這個，還有別的嗎？”
“別的？”王鵬一楞，然後跳起來，“舒監造，你可別嚇我，什麽別的？你不要告訴我一具無頭屍體還不夠，還有別的吧？只這一個老子就受不了，若還多幾個，怕是要死了！”
“我不是這個意思，”闌珊忙解釋，“我是說，沒找到別的物件兒嗎？比如他的頭？”
“沒有！老子叫那些小兔崽子幾乎把鎮子裏外都翻找過了，毛兒都沒找到一根。”
闌珊想要深吸一口氣，可是這屋內空氣汙濁，卻幾乎把她噎死，當下忙踉蹌逃了出來。
王鵬忙跟著追出來：“怎麽樣，你有什麽看法兒？”
秋風自廊下穿過，闌珊定了定神：“不要著急，這件事……我得想想。”
“好好，你只管想。”王鵬無有不從，“只要你肯幫我想就行！只是……最好快點兒啊，知縣老爺那邊催的緊。”
應付了王鵬，闌珊匆匆忙忙地轉出牢房大院，轉而往縣衙急趕。
遠遠地就見幾個衙差們聚在門口上，熱熱鬧鬧仿佛不知在說什麽。
眼見越來越近，卻聽到那幫人中一人伸出小指往下一點，說：“騙你是這個！昨晚上在萬府裏看見的人可多了去呢，王爺跟咱們舒監造兩個在房間裏呆了有半個多時辰！兩個人出來的時候還衣衫不整的！”
另一人激動地搶著又說：“我跟你們說啊，早在這之前我就就覺著王爺跟舒監造之間不太正常了，再說舒監造生得那個模樣……他們江南人又總愛搞那些斷袖啊之類的……”
闌珊本是要進門的，沒想到居然聽見這麽兩句，一時呆住了。
那幾個衙差說的興起，唾沫橫飛，正要再添油加醋，卻聽有人喝道：“都在瞎說什麽！”
這聲音突如其來，把闌珊也嚇了一跳，忙回頭看時，原來是王鵬不知何時跟了來，大概也聽了個正著。
闌珊乍聽見那些話，又是驚愕，又是生氣，又覺著好笑，正不知要上前還是悄然退後，沒想到王鵬居然也來了。
王捕頭氣的眼珠子都要瞪出來，越過闌珊走到那幾個衙差跟前：“你們這幫混賬王八羔子是不是吃了屎，滿嘴裏噴的什麽糞！還是說你們都是親眼見到了？沒影的事也在這裏亂嚼，是不是沒事兒給你們幹？！”
衙差們都知道他脾氣火爆，嚇得都縮頭後退，不敢還嘴，且又看見闌珊也在場，他們雖然好八卦愛亂嚼，但畢竟向來跟闌珊也處的極好，如今給人捉了個現行，很是不好意思。
王鵬暴跳如雷，闌珊卻走了過來，此刻她已經平靜下來，非但不惱，反而笑道：“王捕頭不必動怒，反正不是真的，隨他們說就是了。”
闌珊又笑看這些捕快們：“只不過你們也太大膽了，我聽見倒沒什麽，可要是給王爺的人聽見了怎麽辦？他們可不像是我一樣。”
大家面面相覷，本能地覺著闌珊要向趙世禛告狀，慌忙求饒：“舒監造見諒，我們知錯了，且不是我們，是他們傳的……”
闌珊忙道：“這種荒唐不堪的事兒我左耳朵聽見右耳朵便出了，沒那個閑心再去跟別人說，何況又不是什麽好事，我幹嘛要去巴巴的自取其辱？不過你們若真知道錯，就聽我一句勸，非常時期，還是少說一句吧。”
眾衙差很是慚愧，王鵬從旁說道：“就該給他們一點教訓才知道疼，居然敢在這裏嚼舌，難道不知道榮王殿下是何等身份？我看你們這幫王八蛋簡直是在扯老虎尾巴，戳閻王鼻子！把命鬧著玩兒呢！”
大家都深深低頭。闌珊笑道：“罷了，都快散了吧。”
她邁步往內去，其中一名衙差鼓足勇氣道：“舒監造，你是來見知縣大人的嗎？”
闌珊道：“我有事求見榮王殿下。”
那人其實也猜到了，所以才大膽問的，此刻忙回答：“舒監造不必多走這趟了，榮王殿下一早就起駕了，聽聞是去了舊溪草堂。”
闌珊一怔之下，忙道了謝，轉身往舊溪草堂去，王鵬喝住她，命人去雇了一匹驢子，載著她往舊溪去了。
目送人走後，王鵬又狠狠地訓斥這些衙差們：“你們看看舒監造的為人，那些混賬話你們怎麽好意思也跟著傳，非但自己不該亂說，聽見別人說這些，你們就該上去痛打！一幫狼心狗肺的東西！也不想想，若不是舒闌珊是個真好心的，只要他稍微在榮王殿下面前說上一句，你們的還能留著那吃飯的狗頭嗎？就只會欺負一個好人而已，哼！以後還有誰敢嚼蛆編排，就來問問我的拳頭！”
大家都真心誠意的悔改，齊聲連說再也不敢。
闌珊騎著驢子，顛顛兒地來到舊溪草堂，遠遠地就見趙世禛的馬車停在那棵大柳樹下。
她甚至看到了西窗跟飛雪的影子，那兩人顯然早就發現了她，只是看著闌珊背著小包袱騎著毛驢的英姿，兩個人的神情各自異樣。
西窗嘆為觀止：“我的天神，怎麽每次見到他，都會這樣令人‘驚喜’。”
飛雪一笑不語。
此刻闌珊已經騎著驢子來到跟前，她許久不曾騎過了，未免有些操縱不當，眼睜睜地就過了車駕，她勒著繩子喚了好久，那驢子才不情不願地停了下來。
闌珊有些笨拙地從驢背上滑下，扶了扶頭頂的束發幅巾，回頭微微地欠身行了個禮，問道：“請問殿下何在？”
西窗將她從頭到腳看了一遍，見她雖然仍是一襲麻布袍子，簡單的黑色朱子巾，但巴掌大的小臉兒，膚色勝雪，且眉清目秀，雙眸瀲灩有光。
真是白瞎了這幅好皮相！暗暗磨牙，西窗道：“你的臉皮怎麽這樣厚，賴上我們主子了不成？還巴巴地追到這裏來？”
闌珊一楞：“公公見諒，我因為有一件急事，所以才……”
“住口！”西窗不等她說完，立刻嚷嚷道：“你能有什麽急事？我告訴你，就算昨晚上有什麽，那也不代表是什麽，我們主子那可是高高在上的人物，明兒一走，跟你永無交際，勸你還是趁早兒滅了那份癡心妄想！”
闌珊呆呆地看著西窗，有些懷疑是不是她想的那個意思。
西窗又努著鼻子，鄙夷地哼道：“自個兒老婆孩子都有了，還做這種勾當，也不羞！”
聽了這句，闌珊才確信她並未以小人之心度西窗之腹。
想起縣衙門口那些人的話，闌珊知道是昨晚在萬府那一場，讓眾人誤解了，西窗護主心切，遷怒於她也不足為奇。
她只是覺著有些好笑，就算這些人信不過她，怎麽就認定了榮王殿下會是那樣“葷腥不忌”的人呢？
一念至此闌珊突發奇想：還是說榮王殿下的品格本就不算太高，甚至曾有過前科？所以連貼身如西窗，都立刻相信了萬府之夜，他尊貴的主子的確跟她發生了什麽“不可描述”的內情。
正浮想聯翩，耳畔聽到汪汪地犬吠聲，舊溪草堂門口，是洛雨帶了阿黃阿白跑出來，向著闌珊招手：“舒哥哥，你來！”
闌珊只好向著西窗跟飛雪點點頭，牽著驢子往前走去。
西窗氣不忿，跟著走前兩步又給飛雪攔下，他看著闌珊的背影氣憤的說：“憑什麽我們只能等在這裏，他卻大搖大擺地進去了？還、還有那頭驢！”
闌珊跟著洛雨往草堂走去，洛雨道：“你是來見先生的呢，還是別的事？”
“我其實是有事尋榮王殿下。”
“原來是這樣，榮王殿下才來了不多時，正跟先生在裏頭說話呢。先生也不叫我伺候，還是阿黃阿白來報信，我才知道你來了。”洛雨說著便幫闌珊把驢子接過去，“要是你的話，先生該不會說什麽吧，我幫你把驢子拉到後面讓它吃草，你自個兒進去吧。”
當下兩個人分開，闌珊自己進了草堂，沿著小徑往內而去。
晏老之所以選擇在舊溪這邊隱居，便是貪圖這裏環境清幽，進了草堂，如同世外桃源，雖然是秋季，在滿園的花草之中，仍舊有蜂蝶飛舞。
闌珊且走且想著，既然兩人正在說話，自己倒不便貿然去擾，不如在外頭且等一陣兒。
她這樣想著，就想先去院子裏的棲木亭裏先坐片刻。
才走了十數步，將到亭子的時候，卻有說話聲音傳來。
她止步側耳聽去，忽然怔住，原來正是榮王殿下跟晏老兩人，——是洛雨沒說清楚，闌珊還以為他們在堂內，沒想到卻是在室外。
闌珊不想偷聽，當下轉身。
“殿下說的不錯，”晏老的聲音透過重重的花木傳來：“闌珊的確如此求過我。”
竟是跟她有關！
闌珊止步，有些詫異地回頭，眼前花木蔥蘢，仿佛是天然的屏障，只聞其聲，不見其人。
趙世禛說道：“那可真是可惜了。”
“有何可惜？”
“我原本覺著，以舒監造的才幹，只留在此地委實有些屈才。”
“哈，”晏老笑了聲，道：“聽王爺的口吻，像是要擡舉她呢？”
“可惜，舒監造似乎是個淡泊名利之人，他連首輔大人的邀約都能辭了，自然也並不把本王的擡舉放在眼裏。”
晏成書又笑了一聲：“多謝殿下青眼，只是我這個小弟子，才能是有一點的，只不過若是要當好官，自然並不只是靠著才能，她於人際之上毫無經驗，性子又軟，放她出去我也很不放心。何況，老朽再說一句不中聽的，老朽畢竟已經有了個當首輔大人的弟子，夫覆何求？至於闌珊麽……我只想她守在我的膝下，權當我的半子，伴我過這殘生，平步青雲之類的，還是交給楊時毅那樣的人吧。”
這話說的很通透了。
沈默了片刻，趙世禛道：“老先生的話，跟舒監造拒絕我的話如出一轍，聽你們的口氣，好像只要放舒監造出去，必然就會大禍臨頭似的……這未免太過杞人憂天了吧？就如同子女大了，自然要放他們出去闖蕩，不經歷些風風雨雨的磋磨，如何能夠練成一雙鐵翼，一輩子窩在長者的蔭庇之下，空有一身才華無法施展，不覺著遺憾嗎？”
晏成書道：“也許，但跟留下遺憾相比，老朽覺著命更要緊。”
趙世禛沈吟：“那倘若本王可以向老先生許諾，只要為我所用，必然保舒監造無礙呢？”
花木之外，闌珊微微震動，她忍不住上前一步，撥開遮著眼前的那叢黃姜之花，在玲瓏重疊的熾黃花瓣之中，前方棲木亭中，有一張容顏在花影中若隱若現，清俊貴雅如許。
晏老並沒有回答。
趙世禛道：“莫非老先生不信本王的話？”
“不不，老朽豈敢，王爺的話，自然是一言九鼎，”晏成書仿佛隨口的玩笑：“但是……老朽再說句難聽的話，假如、有朝一日她犯下滔天死罪呢？”
“這，”趙世禛笑的漫不經心，“莫非他要謀逆？”
“殿下，這玩笑可開不得。”
“不是玩笑，只是一種可能，就如同老先生你自己方才給的假設，”趙世禛緩緩轉頭，目光掃過眼前大片盛開的姜花，“本王不妨留這句話在你跟前，——就算舒闌珊謀逆，我也能保。”
就在趙世禛目光掠過姜花的時候，闌珊下意識地就松開了握著花枝的手。
原先給壓著的花朵搖曳起來，將榮王殿下的容顏晃的迷離。
但是他的話卻如此鮮明而清晰地落入她的耳中。
甚至依稀給了她一種錯覺，好像，趙世禛最後這句話並非是對晏成書說的，而是——對著她。
闌珊後退一步。
她聽見晏老說道：“殿下果然是膽識過人，只不過這些話，僅限於舊溪草堂中罷了。”
闌珊並沒有再聽下去。
她知道晏成書絕不會同意自己離開，更加不會同意自己跟著趙世禛。
畢竟，這種行徑很像是“送羊入虎口”。
她離開了舊溪草堂，突然想起驢子沒有取，忙又返回。
卻正遇到趙世禛獨自一人負手迤邐而出。
淡淡地瞥了她一眼，面上毫無詫異之色，就好像早就知道她等在這裏一樣。
趙世禛道：“隨我來。”
盡量無視西窗憤怒的目光，闌珊一頭鉆入趙世禛的馬車裏。
呆坐了片刻，她手忙腳亂地先把包袱解開：“這是殿下的袍子，完璧歸趙。”
趙世禛“嗤”地一聲：“好個完璧歸趙。”
闌珊楞了楞，略有些不自在，但她很快克服了這種感覺：“殿下，我有一件要緊大事！”
“哦？”
闌珊把那具無頭屍體的事情說了，道：“我方才去看了眼，那個人、那個沒有頭的人，看衣著分明……是……”
“是東宮司議郎。”不等她說完，趙世禛已經給出答案。
闌珊目瞪口呆：“真的是他？”
趙世禛笑的怪異：“自然了。”
“可……”闌珊有些膽寒：“是殿下叫人做的嗎？”
“我只讓人除了他，沒想要砍去頭顱拋屍荒野。”
“那、那又是何人？”闌珊心顫。
“是想要留下警示給本王的人。”
“警示？”闌珊想不通，“是、是東宮的人發現殿下護著我，所以……”
“正好相反，並非東宮。”
闌珊徹底懵了。
“你該高興才是，”趙世禛似笑非笑的，“之前本王還擔心有人不長眼的會傷到你，可從此之後，你已經無礙。”
“殿下，我、我不明白？”
趙世禛淡聲道：“楊時毅的人到了。”
闌珊窒息：“是他的人？”
內閣的力量自然不容小覷。
趙世禛在此地盤桓了這樣久，內閣自然早收到風聲，絕不會按兵不動。
他們知道東宮司議郎是為除掉舒闌珊而來，卻不明白為何趙世禛竟會殺了他。
但是私殺東宮記名官員，卻是大罪。是以他們找到屍體，取頭曝屍，是想傳信給趙世禛，以此要挾他不要輕舉妄動。
“那夜本王跟你說過的話，想好了嗎？”趙世禛擡眸。
闌珊咬住唇：“請殿下見諒，小人、實在不能從命。”
趙世禛端詳著她，眼神裏的溫度一點點的消失。
“既然你已經選擇，又加晏老做主，本王自然不會為難。”
趙世禛瞥過那襲松花色緙絲袍子，旋即垂下眼皮，長睫遮住了眸子裏的懾人冷意：“但你記著，僅此一次。往後……你可千萬別再自己送到我手上。”
然後他就叫了停車。
闌珊昏頭昏腦地下了馬車，還在發楞的時候，車上又扔下一樣東西。
是那塊包袱皮，以及榮王殿下那襲珍貴非常的緙絲袍子。
西窗看見這幕，幸災樂禍的，笑道：“活該！哼，什麽臟手碰過的東西，我們主子才不要了呢。”
一行人浩浩蕩蕩地前行而去。
闌珊立在官道上，明明是解脫，不知為何心裏卻有一點難以形容的酸軟。
終於她俯身把地上的袍子撿起來，又用包袱小心包好。
“真是敗家子，”闌珊嘆了口氣，重新把包袱背起來，“你不要拉倒，我要！肯定能賣不少錢呢。”
榮王殿下的馬車經過鎮中的時候，街心處有幾個孩童在一塊玩耍。
像是起了口角，小孩子們大打出手，竟齊心協力地把其中一個狠狠推在地上，孩童們指著那被欺負的孩子大說大笑，充滿了天真的惡意。
趙世禛隔著窗戶看見，忽然喝命停車。
看到王爺的車駕，孩童們嚇得一哄而散。
只有地上的小孩子一時還爬不起來。
眾目睽睽之下，那身著錦袍容貌燁然如神人的榮王殿下走到那孩子的身旁。
“你是言哥兒？”趙世禛俯身探臂。
被打的小孩子正是言哥兒，他本滿面警惕，聽趙世禛喚出自己名字後才也伸出了小手。
趙世禛握著他臟臟的小手將他拉起來，看到言哥兒的臉上有兩處青腫：“疼嗎？”
雖然受了傷，眼睛也濕潤微紅，言哥兒卻仍是倔強地搖頭。
這孩子是瓜子臉，眼睛大大的，眉清目秀。
如西窗所說，一點兒也不像是舒闌珊，眉目中有幾分似是阿沅，除此之外……還有些許難以言說的眼熟之意。
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